交通管制類似地面的交警，是為了保障空中航行秩序和空域有效利用而存在的。[6] ?空中交通管制是負責與飛行員溝通和維持飛機間距，確保飛機不會因為太接近而導致相撞。而航管員要得知飛機位置，是要由飛行員提供的，或是在較大型的機場里的雷達中看到飛機位置。 空中交通管制的種類有：
中央管制員和控制臺，負責管制機場范圍內的飛機。
海洋管制員，負責管制飛機，大多是國際航班。
終端管制員，負責管制機場范圍外約50-80公里的飛機。
在儀器飛行中，空中交通管制是十分重要的，因為飛行員可能因天氣問題而看不到其它飛機或機場，縱使在較大型的機場里，飛機能夠目視飛行，但飛行員都是需要聽命于管制員，以維持空中秩序。而管制員會因為飛行員的工作量而提供不同情報去分隔飛機，例如天氣廣播、地形、飛行輔助等資料。然而，管制員是不可能控制所有航班，北美洲所流行的目視飛行是不需要時時刻刻留意管制員的命令，而在某些地區中，例如加拿大北部，因為沒有航空交通管制服務，因此該地方是不能夠進行低空飛行。
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